Der Begriff wurde von dem Soziologen Ulrich Beck (geb. 1944) entwickelt und beschreibt das Phänomen, dass für die Industriegesellschaft in der Folge technisch-ökonomischer Entwicklungen globale ökologische, ökonomische oder soziale Risiken und Gefahren entstehen, die oft nicht direkt wahrnehmbar sind.

(Moerth, Ingo (2000). Gesellschaft und Lebensführung an der Schwelle zum neuen Jahrtausend, Linz S. 69. Online unter: http://soziologie.soz.uni-linz.ac.at/sozthe/staff/moerthpub/STSGesellschaft.pdf  Zugriff 15. August 2013)